AP: САЩ се опитали да вербуват личния пилот на Мадуро, за да отвлекат венецуелския лидер

декември 2023 г., публикуван от Мадуро, Вилегас може да бъде видян в пилотската кабина, докато президентът по радиото обменя патриотични лозунги с пилота на руски изтребител Сухой.

Лопес извикал Вилегас в стаята и двамата си разменили шеги за знаменитости, които пилотът бил превозвал, за военната му служба и типовете самолети, за които имал лиценз. След около петнадесет минути пилотът започнал да се напряга, а краката му леко потреперили.

Тогава агентът насочил разговора в по-остра посока:

„Летял ли си някога с Чавес или Мадуро?“

Вилегас първоначално се опитал да избегне отговора, но накрая признал, че е бил пилот и на двамата лидери. Той показал на агентите снимки в телефона си от различни пътувания, на които бил заедно с тях, и споделил подробности за венецуелски военни бази, които е посещавал. Без знанието на Вилегас, един от колегите на Лопес записвал разговора на мобилния си телефон.

Когато разговорът приключил, според двама от запознатите, Лопес направил предложението си: в замяна на това, че ще достави Мадуро в ръцете на американците, пилотът ще стане много богат и ще бъде обичан от милиони свои сънародници. Мястото на срещата можело да бъде по негов избор — Доминиканската република, Пуерто Рико или военната база на САЩ в Гуантанамо, Куба.

Вилегас не издал позицията си. Но преди да си тръгне, оставил на Лопес телефонния си номер.

„Съкровищница от разузнавателна информация“

Вилегас и останалите пилоти се завърнали във Венецуела без самолетите, тъй като им било съобщено, че те нямат необходимите разрешения за полет.

Междувременно американското правителство започнало да подготвя федерално дело за конфискация на самолетите. Единият от тях бил иззет през септември 2024 г. — регистриран в микродържавата Сан Марино на подставена компания от Сейнт Винсент и Гренадини. Вторият бил конфискуван през февруари 2025 г., по време на първото задгранично пътуване на държавния секретар Марко Рубио в качеството му на главен дипломат на САЩ.

На пресконференция на летището в Доминиканската република Лопес докладвал на Рубио пред медиите. Той заявил, че самолетът съдържа „съкровищница от разузнавателна информация“, включително имената на венецуелски офицери от военновъздушните сили и подробности за полетите му. Лопес прикрепил заповедта за конфискация към корпуса на самолета. В отговор правителството на Мадуро реагирало гневно, публикувайки изявление, в което обвинява Рубио в „нагла кражба“.

Държавният секретар на САЩ Марко Рубио (вдясно) слуша Едуин Ф. Лопес, аташе към отдела за разследвания на Министерството на вътрешната сигурност на САЩ (DHS Homeland Security Investigations) — втори отляво — до самолета на венецуелското правителство, за който Рубио обявява, че е конфискуван от Съединените щати по време на пресконференция на международното летище „Ла Исабела“ в Санто Доминго, Доминиканската република, на 6 февруари 2025 г. Вляво е доминиканският прокурор Енмануел Рамирес, а табелата с надпис „конфискуван“ държи Робърт Къниф от Министерството на търговията на САЩ.

Дори след пенсионирането си Лопес не се отказал

Докато подготвял делото за конфискация в координация с други федерални агенции, Лопес останал съсредоточен върху това да убеди Вилегас да се присъедини към неговия план.

Задачата обаче не била лесна. Мадуро направил така, че всеки, който се обърне срещу него, да плати скъпо. Откакто е на власт през 2013 г., той брутално потушавал протести, арестувал стотици хора и хвърлял в затвора дори някогашни свои приближени, заподозрени в нелоялност.

Въпреки това Лопес не се отказал. Двамата си писали през WhatsApp и Telegram около десетина пъти, но разговорите не водели до резултат.

През юли Лопес официално се пенсионирал. Но не можел да се примири. Той потърсил съвет от тесния кръг венецуелски опозиционери в изгнание, с които се бил сближил по време на службата си. Един от тях го описал като „обсебен от идеята да изправи Мадуро пред правосъдието“.

„Той чувстваше, че има незавършена мисия“, казал един от опозиционерите, пожелал анонимност поради съображения за сигурност. Според него тази отдаденост прави Лопес „по-ценен от много от най-гласовитите противници на Мадуро вътре във Венецуела“.

След като на 7 август изпратил съобщението за увеличената награда от 50 милиона долара, Лопес пратил още едно:

„Все още има време да станеш герой на Венецуела и да застанеш на правилната страна на историята.“

Отговор така и не последвал.

На 18 септември Лопес гледал новините за засиленото американско военно присъствие в Карибите, когато забелязал публикация в мрежата X (бивш Twitter) от анонимен потребител, известен с това, че следи полетите на президентските самолети на Мадуро. Потребителят с псевдоним @Arr3ch0 (игра на венецуелски жаргон за „бесен“) качил снимка на карта с траектория на полет, показваща странна извивка на президентския Airbus, излетял от Каракас.

Лопес веднага написал съобщение на Вилегас:

„Накъде си тръгнал?“

Пилотът отговорил:

„Кой си ти?“ — или защото не разпознал номера, или се престорил.

Когато Лопес му напомнил за разговора им в Доминиканската република, Вилегас реагирал остро, наричайки го „страхливец“.

„Ние, венецуелците, сме от друга кръв,“ написал той. „Последното, което сме, са предатели.“

Тогава Лопес му изпратил снимка от тяхната среща, на която двамата разговаряли върху червен кожен диван в хангара.

„Луд ли си?“ — отвърнал Вилегас.

„Малко…“ — написал Лопес.

Два часа по-късно Лопес направил последен опит, споменавайки по име трите деца на Вилегас и обещавайки им по-добро бъдеще в Съединените щати.

„Прозорецът за решение се затваря,“ написал той малко преди пилотът да блокира номера му.

„Скоро ще бъде прекалено късно.“

Опит да разтърсят Мадуро

Когато станало ясно, че Вилегас няма да се присъедини към плана, Лопес и други членове на антимадуровото движение решили да се опитат да разклатят самия венецуелски президент, според трима души, запознати с операцията.

На следващия ден след напрегнатата размяна на съобщения между Лопес и Вилегас, Маршал Билингсли — близък съюзник на венецуелската опозиция и бивш служител по националната сигурност в републикански администрации — предприел действия.

Той публикувал подигравателно съобщение в X по случай рождения ден на Вилегас: „Feliz cumpleaños, ‘General’ Bitner!“

Публикацията включвала две снимки една до друга — едната била същата, която Лопес изпратил на пилота предния ден, но без агента на кадъра; другата — официална снимка на Вилегас във военна униформа със златна звезда на пагона, обозначаваща новото му звание.

Постът бил публикуван в 3:01 следобед — само минута преди излитането на друг президентски Airbus, известен с това, че често превозва Мадуро. Двадесет минути по-късно самолетът неочаквано се върнал на летището.

Поздравът за рождения ден, видян от почти три милиона души, предизвикал шокова вълна в социалните мрежи на Венецуела. Противниците на Мадуро започнали да спекулират, че пилотът е бил привикан за разпит или дори арестуван.

В продължение на дни никой не бил виждал Вилегас. Но на 24 септември той се появил отново — облечен във военен пилотски костюм, по време на предаване, водено от министъра на вътрешните работи Диосдадо Кабело.

Кабело се изсмял на всякакви намеци, че венецуелската армия може да бъде купена. Докато хвалел Вилегас за неговата вярност, наричайки го „непоколебим, истински патриот“, пилотът стоял мълчаливо до него, вдигнал юмрук в знак на преданост.

Президентът Николас Мадуро показва знаци за победа по време на честванията на Деня на коренното населениев Каракас, Венецуела, на 12 октомври 2025 г. Снимка: AP / Ариана Кубильос, архив

Източник: Асошиейтед прес

Превод: "Гласове"