Учени откриха как раковите клетки могат да бъдат принудени да се самоунищожат

Учени от Китай откриха, че продължителното притискане на раковите клетки в тесни пространства може да задейства механизъм за тяхното самоунищожение. Откритието разкрива нови възможности за ограничаване на разпространението на рака и разработване на терапии срещу метастазите, съобщава Newsweek.

Изследователи от университета „Фудан“, университета „Сун Ятсен“ и Китайската академия на науките в Шанхай използвали триизмерни модели, за да установят как раковите клетки реагират, когато са подложени на продължително механично притискане.

Учените наблюдавали, че когато клетките попаднат в тесни пространства, те развиват хронична стресова реакция, която променя способността им да образуват метастази и в крайна сметка може да доведе до клетъчна смърт.

Изследването е публикувано на 14 октомври 2026 г. в научното списание Developmental Cell.

Какво установили учените

Изследователите проучили ракови клетки, преминаващи през специфичен процес, известен като мезенхимно-амебоидна трансформация (MAT). Това е бърз биологичен механизъм, чрез който клетките променят формата и начина си на движение, за да преминават през тесни пространства, без да е необходимо активиране на нова генна транскрипция.

Едно от най-големите физически предизвикателства пред раковите клетки при образуването на метастази е преминаването през изключително тесни пространства, докато напускат първичния тумор и проникват в околните тъкани, обясняват авторите на изследването Лимин Сун и Ян-Дзюн Лю пред Newsweek.

За да пресъздадат този процес, учените разработили система, при която клетките били внимателно притискани в много тясно пространство, без възможност да се прикрепят към околните повърхности. Те останали при тези условия в продължение на няколко часа.

Така изследователите успели да проследят целия процес – от първоначалното превръщане на клетките в бързодвижещи се структури, подобни на амеби, до неочакваното откритие, че продължителното ограничаване на пространството в крайна сметка ги кара да спрат да се движат и да активират собствената си програма за клетъчна смърт.

При продължително физическо притискане клетките започнали да възприемат променената среда като заплаха и задействали сигнали, водещи до тяхното унищожаване.

Учените установили, че този продължителен стрес активира белтъка MLKL, който участва в механизма на програмирана клетъчна смърт, известен като некроптоза.

„Интересното е, че преди да загинат, клетките първо загубиха поляризираната си форма и способността си да се движат, което на практика спря инвазивното им поведение“, обясняват Сун и Лю.

Изследователите обаче установили и друга особеност. Докато клетките с високи нива на MLKL загивали, постепенно се увеличавал делът на раковите клетки с ниски нива на този белтък. Те били по-устойчиви на некроптоза и проявявали по-агресивно поведение.

Учените проверили механизма при няколко различни вида ракови клетки и наблюдавали сходни реакции. Според тях това предполага, че откритият процес може да представлява по-общ биологичен механизъм, чрез който туморните клетки реагират на продължителен физически стрес.

Те обаче подчертават, че реакцията може да бъде различна в зависимост от генетичните особености и характеристиките на отделните видове рак.

Откритието може да доведе до нови терапии срещу метастазите

Според авторите продължителното механично напрежение в туморите може да действа като естествена бариера срещу разпространението на раковите клетки.

Процесът не само унищожава силно инвазивни туморни клетки, но може и да подпомогне разпознаването на тумора от имунната система.

Учените предполагат, че нивата на MLKL биха могли да се използват като биомаркер за проследяване на развитието на туморите и риска от метастази.

Клетките с по-високи нива на MLKL се оказали по-чувствителни към механично предизвиканата клетъчна смърт, докато тези с по-ниски нива имали по-големи шансове да оцелеят.

Това означава, че с течение на времето туморите могат да се обогатяват с по-устойчиви клетки, които имат по-голяма способност да се придвижват и да проникват в други тъкани.

Изследователите смятат, че откритието може да се използва за разработване на нови противоракови терапии. Една от възможностите е медикаментозното активиране на MLKL, което би могло да засили програмираната клетъчна смърт при раковите клетки, изложени на продължително механично притискане.

Според тях бъдещите терапии трябва да бъдат насочени не само към биохимичните процеси в туморите, но и към специфичните механични условия, в които се развиват раковите клетки.

Комбинирането на методи за възстановяване или активиране на MLKL със съществуващите противоракови лечения би могло в бъдеще да засили естествената защита на организма срещу образуването на метастази.

Изследването засега разкрива експериментален механизъм, а не доказано лечение при хора. Необходими са допълнителни проучвания, за да се установи дали той може безопасно и ефективно да бъде използван в клиничната практика.

Източници: Newsweek, 20 октомври 2026 г. и Developmental Cell – оригиналното научно изследване.

Мария Пенчева