Скалиста „супер-Земя“ на 48 светлинни години е най-добрият ни шанс за откриване на извънземен живот, твърдят учени

Изследователи от Харвардския университет са открили „супер-Земя“ на разстояние 48 светлинни години, която може да има условия, подходящи за съществуването на извънземен живот.

Планетата, наречена LHS 1140 b, е скалиста и се намира в т.нар. обитаема зона на своята звезда – областта, в която температурите позволяват наличието на течна вода.

Най-важното откритие е, че учените са потвърдили наличието на атмосфера – ключов фактор за поддържането на живот.

„Атмосферата е необходима, за да може една планета да поддържа живот такъв, какъвто го познаваме“, заяви водещият автор на изследването д-р Колин Черубим.

„Това е първият път, когато някой открива атмосфера на скалиста планета в обитаемата зона на друга звезда.“

През последните години учените откриха хиляди екзопланети, включително няколко скалисти свята, разположени в обитаемите зони на своите звезди. До този момент обаче доказването на наличие на атмосфера на такива планети оставаше изключително трудно.

В новото изследване екипът се фокусира върху LHS 1140 b – планета, открита през 2017 г., която обикаля около червено джудже на 48 светлинни години от Земята.

Масата ѝ е около 5,6 пъти по-голяма от тази на Земята, а радиусът ѝ е приблизително 1,7 пъти по-голям. Това я прави сходна с нашата планета и привлекателен обект за търсене на живот.

„Червените джуджета предоставят добра възможност за подобни изследвания, защото са малки и сравнително студени. Планетите в обитаемата зона около тях могат да бъдат наблюдавани по-лесно чрез транзитния метод – когато засичаме малки периодични промени в яркостта на звездата при преминаването на планетата пред нея“, обясни съавторът на изследването д-р Шреяс Висапрагада.

Той допълни, че откриването на вещества като вода и въглероден диоксид в атмосферите на подобни планети е изключително трудно дори с помощта на мощни инструменти като космическия телескоп „Джеймс Уеб“.

Затова екипът използвал различен подход – търсене на хелий в горните слоеве на атмосферата, където сигналите са по-лесни за откриване.

За целта учените използвали спектрографа WINERED на обсерваторията „Магелан“ в Чили.

Те наблюдавали рядко съвпадение, при което LHS 1140 b и друга планета от същата система преминали пред своята звезда в една и съща нощ.

Едната планета не показала никакви признаци за атмосфера. Другата – LHS 1140 b – обаче показала наличие на изтичащ хелий около нея, което потвърдило, че има атмосфера.

„Това беше ясно доказателство за атмосфера на екзопланета в обитаемата зона“, каза д-р Висапрагада.

„Беше невероятно вълнуващо да видим спектрите от транзита и постепенно да осъзнаем значението на това, което наблюдаваме.“

Според изследователите атмосферата на планетата вероятно е оцеляла повече от три милиарда години.

Следващата цел на екипа е да проучи дали условията на LHS 1140 b могат да позволят съществуването на живот.

„Преди 20 години се питахме дали изобщо съществуват други планети от земен тип“, заяви ученият Робин Уърдсуърт, един от авторите на изследването.

„След това разбрахме, че те са често срещани, и открихме някои в обитаемата зона. Следващият въпрос беше дали някоя от тях е успяла да запази атмосферата си. Сега знаем, че поне една го е направила.“

Ключови открития в търсенето на извънземен живот

Откриването на пулсарите

През 1967 г. британската астрономка Джоселин Бел Бърнел става първият човек, открил пулсар – вид неутронна звезда, която излъчва радиоимпулси.

По-късно са открити и други видове пулсари, излъчващи рентгенови и гама лъчи.

Първоначално някои учени дори предполагали, че тези необичайни сигнали може да са свързани с извънземен разум.

Сигналът „Wow!“

През 1977 г. астроном, търсещ признаци на извънземен живот в небето над Охайо, засича изключително силен радиосигнал и записва до данните си възклицанието „Wow!“ („Уау!“).

72-секундният сигнал, открит от д-р Джери Еман чрез радиотелескоп, идва от посока на съзвездието Стрелец, но не съвпада с нито един известен космически обект.

Някои привърженици на теориите за извънземен живот твърдят, че това може да е било послание от интелигентни същества, но научно доказателство за това няма.

Вкаменени марсиански микроби

През 1996 г. НАСА и Белият дом обявяват, че метеорит, открит в Антарктида, може да съдържа следи от древен марсиански живот.

Метеоритът ALH 84001 е паднал на Земята преди около 13 000 години и е открит през 1984 г.

По-късно други учени поставят под съмнение тези твърдения, като посочват, че образците може да са замърсени или че структурите могат да са се образували по небиологичен път.

Загадъчното поведение на звездата на Таби

Звездата KIC 8462852, известна като звездата на Таби, се намира на около 1400 светлинни години от Земята и озадачава астрономите от откриването си през 2015 г.

Тя променя яркостта си по необичаен начин, което кара някои да предположат, че около нея може да има гигантска извънземна конструкция.

По-късни изследвания обаче показват, че най-вероятното обяснение е наличие на прах около звездата.

Планетите в „златната зона“ през 2017 г.

През февруари 2017 г. астрономи обявяват откриването на система от планети само на 39 светлинни години от Земята.

Около малката звезда TRAPPIST-1 са открити седем планети с размери, близки до земните, като някои от тях могат да имат условия за наличие на вода на повърхността.

Учените посочват, че три от тях имат особено подходящи условия и е възможно на тях вече да се е развил живот.

Източник: dailymail.com