Запознайте се с Каспър – „призрачния“ омар, който се среща веднъж на 100 милиона

„Призрачен омар“ се появи точно навреме за сезона на Хелоуин.

Ракообразното, наречено Каспър, е поразително бяло, с бледосини точици по твърдата си черупка. Необичайното му оцветяване се дължи на липсата на протеини, произвеждащи пигменти, които при останалите омари придават характерния петнист кафяв цвят.

Екземплярът е толкова рядък, че учените изчисляват вероятността да бъде открит такъв омар на едва едно към 100 милиона – шансове, сравними с това човек да спечели няколко пъти от лотарията.

Каспър вече живее в Университета на Нова Англия (UNE), след като беше дарен от Аквариума на щата Мейн. Той ще има ключова роля в проект, посветен на разгадаването на генетичните механизми, определящи цветовете на омарите.

„Животни като Каспър привличат вниманието на хората, защото са толкова редки и красиви“, каза Маркус Фредерик, професор по морски науки в UNE, предаде dailymail.com.

„Но за нас те също представляват невероятна възможност да зададем фундаментални биологични въпроси.“

Учените в университета от няколко години изследват генетичните причини за редките цветови разновидности при омарите. Каспър ще се присъедини към колекция, в която вече са попадали необичайни оранжеви, сини, жълти, лилави, пъстри и двуцветни омари.

Изследователите се опитват да установят молекулярните механизми, заради които някои омари развиват коренно различен цвят на черупката от обичайното кафяво за вида.

Повечето американски омари имат мътнокафяв цвят, който им помага да се сливат с тъмните дълбини на океана. Редки генетични изменения обаче могат да доведат до много по-необичайно оцветяване, като причиняват производството на прекалено голямо или прекалено малко количество от определени пигменти.

Сините омари, които се срещат приблизително веднъж на два милиона, имат генетична особеност, водеща до свръхпроизводство на пигментния комплекс crustacyanin.

Оранжевите омари, срещащи се приблизително веднъж на 30 милиона, проявяват основно каротиноидния пигмент с яркочервен цвят и затова изглеждат така, сякаш вече са сварени.

Най-редки са албиносните омари – около един на 100 милиона. Те се раждат напълно бели и дори не почервеняват при термична обработка.

Именно към тази изключително рядка група принадлежи и Каспър.

Изследователската програма на UNE използва неинвазивни методи за събиране и анализ на генетичен материал, без животните да бъдат наранявани. Каспър също ще бъде изследван по този начин.

Проектът започва през 2024 г., след като в университета пристигат няколко необичайно оцветени омара. Сред тях е Пийчис – оранжев омар, какъвто според учените се среща приблизително веднъж на 30 милиона.

По-късно Пийчис има потомство с цветове, вариращи от обичайното кафяво до оранжево и синьо. Това дава на учените рядката възможност да изследват как необичайното оцветяване може да се предава по наследство.

Изследователите са събрали генетични проби от младите омари и анализират повече от 15 000 гена, за да открият разликите, свързани с цвета на черупката.

С пристигането на Каспър екипът вече ще може да проучи и най-рядката цветова разновидност, включвана досега в изследването.

Мария Пенчева